¿Qué es la cartonización y qué beneficios tiene en la logística?

La cartonización es el proceso industrial mediante el cual los productos se empaquetan en cajas de cartón para protegerlos durante el transporte y almacenamiento. Es común en sectores como el alimentario, el farmacéutico y el de bienes de consumo, donde los productos requieren embalajes que los mantengan seguros y listos a lo largo de toda la cadena de suministro.

¿Qué tipos de cartonización existen?

Existen varios métodos de cartonización según la manera en que el proceso logístico se organiza una vez que la mercancía sale de producción y el tipo de referencia que se va a empaquetar:

• Cartonización manual. Utilizada para pequeñas tiradas o cuando los artículos son difíciles de manejar con máquinas. En este sistema los operarios montan las cajas y colocan los productos en su interior.
• Cartonización semiautomática. Las máquinas forman y arman las cajas, pero las referencias se introducen de forma manual.
• Cartonización automática. Todo el proceso se realiza automáticamente, desde el ensamblaje de las cajas hasta la colocación de los productos y el sellado final. Esta fórmula es habitual en grandes industrias donde se requiere alta velocidad y eficiencia en el empaquetado.

¿Cómo funciona la cartonización?

El proceso de cartonización, por lo general, sigue estos pasos:

• Formación de la caja. Las cajas de cartón planas se despliegan y se arman quedando abiertas por arriba.
• Introducción del producto. Los artículos se colocan en el interior de la caja, ya sea de forma manual o automática. La digitalización permite que, con la ayuda de un software de gestión de almacenes como Easy WMS, el picking se haga sin errores. 
• Cierre y sellado. Las cajas se cierran y se sellan con pegamento, cinta o grapas, protegiendo el contenido.
• Etiquetado y clasificación. Finalmente, las cajas se etiquetan para facilitar su identificación y organización en el almacén o durante el transporte.

En los sistemas automáticos se emplean sensores y cámaras que controlan la calidad del proceso y aseguran que cada caja esté correctamente formada, sellada y etiquetada.

¿Qué beneficios aporta la cartonización?

La cartonización aporta numerosos beneficios para las empresas y su cadena de suministro, entre ellos:

• Protección del producto. Las cajas de cartón preservan los artículos de daños físicos y condiciones externas desafavorables, como la humedad, durante su almacenamiento y transporte.
• Optimización del espacio. Al utilizar cajas adecuadas para el tamaño y forma de los productos, se reduce el desperdicio de espacio, lo que permite transportar un mayor volumen de mercancía en menos envíos.
• Disminución de costes de transporte. Un mejor aprovechamiento del transporte ahorra gastos de combustible. Además, al optimizar los espacios vacíos dentro de las cajas, se minimiza el riesgo de daños. Esto hace descender las devoluciones y los costes asociados a productos dañados.
• Manipulación más ágil. Empaquetar productos en cajas hace que su manejo sea más sencillo y permite su uso en equipos automáticos como transportadores. Los sistemas robotizados son ideales para agilizar la preparación de pedidos e-commerce.
• Optimización del inventario y procesos de picking. El empaquetado en cajas de cartón, especialmente con etiquetas y códigos de barras, favorece el seguimiento del stock y aumenta la productividad en los procesos de almacenamiento y picking, incluyendo métodos como el wave picking o picking por olas, que dinamizan la preparación de pedidos al agrupar tareas por zonas, tiempos o prioridades.
• Mejora de la sostenibilidad. El cartón es un material reciclable y biodegradable, lo que convierte este proceso una opción amigable con el medio ambiente y ayuda a las empresas a cumplir con normativas y prácticas sostenibles.

En resumen, la cartonización mejora la eficiencia operativa, reduce costes y ofrece ventajas ambientales. Por esta razón, resulta un factor determinante para mejorar la competitividad en la cadena de suministro.

Ejemplos de empresas que emplean la cartonización

Numerosas empresas de distintos sectores se valen de la cartonización para empaquetar sus productos. Estos son algunos ejemplos: 

• Nestlé. Esta compañía, una de las mayores del mundo en el sector de la alimentación, emplea la cartonización para empaquetar cereales, chocolates y otros alimentos. Sus plantas de producción recurren a sistemas automatizados de cartonización para agilizar el proceso y garantizar que los productos lleguen en buenas condiciones al consumidor final. Un ejemplo es la fábrica de Nescafé Dolce Gusto en Girona (España), donde cuenta con sistemas de almacenaje y transporte automáticos de Mecalux.
• Unilever. La multinacional de la industria alimentaria y productos de consumo Unilever se sirve de la cartonización para embalar detergentes, alimentos y artículos de higiene personal, entre otros. Así, la compañía aloja 83.500 palets con una gran variedad de referencias en su almacén de Pouso Alegre (Brasil).
• IKEA. La multinacional sueca utiliza la cartonización para embalar muebles y productos para el hogar, así como sus componentes y accesorios. En Malacky, Eslovaquia, IKEA Components dispone de un almacén automático que agiliza el almacenaje de los productos terminados procedentes de las líneas de producción. El cartón juega un papel fundamental en su estrategia de empaquetado sostenible y eficiente para el transporte global de sus artículos.
• Coca-Cola. En la industria de bebidas, Coca-Cola emplea la cartonización para el empaquetado de botellas y latas en sus líneas de producción. Esto les permite agrupar múltiples unidades en cajas de cartón para su distribución en tiendas y supermercados. Así lo hace Coca-Cola Refrescos Bandeirantes en su centro ubicado en Trindade (Goiás, Brasil), donde gestiona 14.200 referencias y prepara 3.000 pedidos diarios con la ayuda de los sistemas de almacenaje de Mecalux. 

La cartonización no solo por su eficiencia en el embalaje, sino también por su versatilidad y sostenibilidad, ya que el cartón es reciclable y limita el impacto ambiental.

Cartonización, proceso clave para una logística optimizada

La cartonización se ha convertido en una proceso clave dentro de la logística moderna, permitiendo optimizar el uso de espacios, rebajar costes y proteger los productos durante su transporte y almacenamiento. Al adoptar estrategias eficientes de empaquetado, las empresas no solo maximizan la capacidad de sus envíos, sino que también minimizan el riesgo de daños, mejoran la sostenibilidad e incrementa la productividad en sus operaciones. 

En Mecalux contamos con diferentes sistemas de transporte y almacenaje automático capaces de gestionar cualquier tipo de caja. Si buscas optimizar tu logística, no dudes en ponerte en contacto con nosotros para que te asesoremos y te acompañemos en la implementación de la solución que mejor se ajusta a las necesidades de tu empresa.