Carretillas automatizadas: eficiencia en el transporte interno de mercancía

Las carretillas automatizadas son equipos de manutención robotizados que surgen de la necesidad de las empresas de agilizar el transporte interno de mercancía entre diferentes zonas de un almacén.

La creciente complejidad de la logística y la demanda de operativas ágiles han llevado a las compañías a robotizar los movimientos en sus almacenes para aumentar la competitividad. En contraste con los equipos tradicionales, las carretillas automatizadas proporcionan un rendimiento ininterrumpido las 24 horas del día, los 7 días de la semana, si es necesario. En un contexto en que las compañías buscan alcanzar una mayor competitividad, dotar los almacenes de sistemas robotizados es una opción cada vez más recurrente.

¿Qué es una carretilla automatizada?

Una carretilla automatizada es un equipo de manutención empleado en almacenes, fábricas y otros entornos industriales para transportar cargas de manera eficiente y con total autonomía. Estas carretillas están diseñadas para mover mercancías de un lugar a otro sin operadores que las conduzcan.

Las carretillas automatizadas están equipadas con tecnología avanzada, como sensores, sistemas de navegación y cámaras que les permiten funcionar autónomamente. Además, gracias a un software de control, la carretilla puede:

• Navegar por su entorno de forma segura, evitando obstáculos y personas.
• Recoger y soltar cargas con precisión.
• Realizar tareas específicas, como cargar y descargar palets de las estanterías.
• Optimizar rutas para minimizar los tiempos de transporte interno.
• Comunicarse con otros equipos y sistemas dentro de la instalación a fin de coordinar las operaciones.

Las carretillas automatizadas son especialmente adecuadas para almacenes que manejan grandes volúmenes de mercancía o que requieren un alto nivel de fiabilidad en la manipulación de los productos.

Tipos de carretillas automatizadas y ejemplos en la industria

En el mercado existen varios tipos de carretillas automatizadas diseñadas para satisfacer todas las posibles aplicaciones en entornos industriales y logísticos. Entre los tipos más comunes, se incluyen:

Vehículos AGV

Los vehículos AGV (vehículos de guiado automático) son máquinas de transporte que se desplazan en modo autónomo sin necesidad de un conductor. Son similares a las carretillas manuales, pero su diferencia fundamental se halla en que siguen un circuito previamente diseñado que guía su movimiento. Los AGV pueden servirse de dos sistemas de guiado: el láserguiado, que emplea un láser para detectar marcas en el suelo, y el filoguiado, que usa un cable enterrado en el suelo.

Los AGV conectan automáticamente diversas áreas dentro de un almacén o ciertas zonas de almacenaje con las líneas de producción. Un ejemplo de la aplicación de los AGV en la industria es el caso de Novartis, multinacional del sector farmacéutico y biotecnológico. La compañía utiliza este tipo de vehículos en su almacén autoportante construido por Mecalux en Polonia para asegurar el envío eficiente de mercancía a producción. “Estas carretillas nos permiten disponer de espacios y pasillos de circulación completamente libres”, afirma Tomasz Marchewa, director de la cadena de suministro de la compañía.

AMR

Los robots móviles autónomos (AMR) son dispositivos capaces de realizar tareas y de moverse por el almacén sin que nadie los dirija. Para hacerlo, están dotados de sensores, un software de navegación y planos digitales del espacio para interpretar su entorno.

Su función es la misma que la de los vehículos AGV: trasladar la mercancía entre dos puntos. Sin embargo, la diferencia entre ambos radica en su sistema de navegación. Mientras los AGV se mueven siguiendo una ruta predefinida con sistemas de láser guiado o filoguiado, los robots AMR adaptan su recorrido según la información que reciben del entorno en tiempo real, sin servirse de guías, cables ni bandas magnéticas.

Los AMR en almacenes incrementan la productividad. La empresa española de alumbrado de emergencia Normagrup ha recurrido a esta solución para optimizar el traslado de materias primas: cuatro robots móviles autónomos transportan la mercancía desde el almacén automático para cajas hasta las líneas de producción. Cada vez que se termina el montaje de un kit, un vehículo va a recogerlo y lo lleva con la máxima rapidez a la línea de producción que lo precisa. “Ante un ritmo de producción cada vez más frenético, nos urgía optimizar y organizar debidamente la gestión de esta mercancía”, sostienen desde Normagrup.

Otros equipos de manutención automáticos 

Además de las carretillas automatizadas, el mercado logístico ofrece otras soluciones de transporte robotizado que dinamizan el movimiento interno de mercancía: 

Robots de almacenamiento

En esta categoría destacan los equipos de almacenaje automáticos como los transelevadores de palets y de cajas (miniload), por su capacidad y agilidad a la hora de almacenar y extraer la mercancía de las estanterías. Existen varios tipos de transelevadores: desde los monocolumna hasta los bicolumna, pasando por los transelevadores trilaterales automáticos. 

Muchas compañías optan por los robots de almacenamiento para automatizar el transporte de mercancías en sus almacenes, reemplazando las tradicionales carretillas. Estos robots se desplazan a lo largo y alto de los pasillos de almacenaje, con la ayuda de sensores y cámaras para localizar y extraer los productos de las estanterías. El fabricante de papel francés Clairefontaine, por ejemplo, hizo uso de esta tecnología para impulsar las tareas de almacenaje de su instalación logística de Alsacia (Francia): “Con la automatización de nuestro centro logístico, hemos mejorado el rendimiento y la capacidad de respuesta, así como reducido costes operativos y errores derivados de la gestión manual”, explica Florian Challe, gerente de Operaciones Logísticas de Clairefontaine.

Robots de transporte

Los equipos de transporte automáticos, como los transportadores para palets o cajas, son soluciones efectivas que facilitan los desplazamientos de productos en el almacén. Estos sistemas de transporte automatizado posibilitan construir circuitos variados que conectan las zonas de la instalación. 

Otro sistema de transporte con el que comunicar distintas áreas del almacén son las electrovías. Se trata de carros automáticos ─accionados por un motor eléctrico─ que se desplazan por un raíl electrificado suspendido del techo o fijado en el pavimento. 

En el complejo logístico de ALPLA en Golborne (Reino Unido), por ejemplo, los robots de transporte hacen ahorrar tiempo y ganar eficiencia en los traslados de cargas repetitivas. El líder mundial en el desarrollo y fabricación de sistemas de envasado de plástico ha automatizado el traslado de mercancía mediante un circuito de transportadores automáticos de Mecalux que conecta el almacén con las líneas de producción. “Gracias a la solución de transporte automático instalada hemos disminuido costes y emisiones de CO₂, además de poder transportar alrededor de 2.500 palets diarios durante las 24 horas, los siete días de la semana”, comenta Liam Grimwood, director de Ingeniería de la planta de ALPLA en el Reino Unido. 

Beneficios de una carretilla automatizada

Las carretillas automatizadas ofrecen una serie de beneficios en entornos industriales y logísticos. Algunos de los más sobresalientes son:

• Aumento de la eficiencia. Las carretillas automatizadas pueden operar las 24 horas del día, lo que eleva la productividad y la eficiencia de los movimientos de mercancía.
• Mayor fiabilidad. Estos equipos de manutención están programados para realizar tareas específicas con exactitud milimétrica, lo que minimiza errores y daños a la mercancía.
• Incremento de la seguridad. Los sensores y sistemas de seguridad avanzados permiten a las carretillas automatizadas detectar obstáculos y evitar colisiones, por lo que se rebaja el riesgo de accidentes en el almacén.
• Optimización del espacio. Las carretillas automatizadas pueden diseñarse para moverse en pasillos de almacenaje reducidos, maximizando el espacio de almacenamiento.
• Mayor flexibilidad. Son programables y se adecuan fácilmente a diferentes tareas y entornos de trabajo, convirtiendo estas máquinas en muy versátiles y útiles en un espectro amplio de aplicaciones.
• Mejora en la gestión del inventario. Las carretillas automatizadas emplean un software que está conectado con el SGA. Ello aporta un control más estricto y en tiempo real de los niveles de existencias.

Productividad en el almacén

Las carretillas automatizadas constituyen una solución adaptable a cada requerimiento logístico. Su implementación en entornos industriales y logísticos presenta una serie de ventajas como el aumento de la productividad, la minimización de errores y la mejora de la seguridad. Además, estas carretillas suelen ser parte de sistemas más amplios de automatización logística, lo que contribuye a una gestión más eficiente del inventario y la posibilidad de acortar los tiempos de entrega.

Los beneficios de estos sistemas de transporte interno hacen que cada vez más compañías apuesten por la automatización para agilizar las tareas de almacenaje y preparación de pedidos. En Mecalux contamos con una gran experiencia en la puesta en marcha de este tipo de instalaciones para empresas de cualquier sector. Contacta con nosotros para que te informemos sobre cómo lograr un mayor rendimiento en tu almacén con la ayuda de las carretillas automatizadas.