Tipos de inventarios que existen y su clasificación

En logística hay distintos tipos de inventarios cuya clasificación puede hacerse según diferentes variables como, por ejemplo, la periodicidad con la que se realizan o las referencias contempladas en cada conteo. Y es importante entender las implicaciones de cada tipo porque, gracias a un correcto control de inventario, es posible detectar errores o problemas logísticos como fallos en las etiquetas, desajustes en el número de referencias o equivocaciones en el picking, por citar solo algunos ejemplos.

Ahora bien, ¿cuáles son los modelos de inventarios que mejor se adaptan a cada empresa? En este artículo intentamos dar respuesta a esta pregunta analizando los diferentes tipos existentes, según el periodo fiscal, la periodicidad, el tipo de producto y la función.

Tipos de inventarios

Clasificación de inventarios según el período fiscal

Estos tipos de inventarios hacen referencia al momento en el tiempo en el que se realizan en relación al año fiscal de la empresa:

• Inventario inicial. Se efectúa al comienzo del período contable y antes de que se adquiera inventario adicional o se lleve a cabo una venta. 
• Inventario final. Se realiza al cierre del ejercicio económico o al final de cada año a fin de conocer los recursos y/o bienes obtenidos tras realizar todas las operaciones mercantiles. 

El inventario final de un ejercicio contable determina el inventario inicial del siguiente periodo fiscal.

Clasificación de inventarios según la periodicidad

Si tenemos en cuenta la frecuencia con la que se llevan a cabo, podemos identificar cuatro clases de inventarios:

• Inventario anual. Se efectúa una vez al año y sirve para confirmar los resultados obtenidos con el registro contable.
• Inventario periódico. Se realiza varias veces al año con una frecuencia previamente determinada y contempla el conteo de todas las referencias almacenadas.
• Inventario cíclico (también conocido como inventario rotativo). Se basa en la realización de recuentos regulares, distribuidos durante el año, de grupos de referencias. A diferencia del inventario periódico, se prioriza el conteo de unas referencias sobre otras (en función de su valor, rotación, fecha de caducidad, etc.). 
• Inventario permanente (también conocido como inventario perpetuo). Se actualiza de forma constante, registrando cada entrada y salida de artículos, y refleja en tiempo real el stock disponible. Es el tipo de inventario que fomenta la logística 4.0 con una gestión digital de la información gracias a un SGA y a la implementación de sistemas de almacenaje automáticos.

Cada empresa determinará la periodicidad con la que lleva a cabo sus inventarios en función de sus necesidades y recursos.

Clasificación de inventarios según producto o mercancía

El inventario también está sujeto al tipo de producto o mercancía almacenada. En consecuencia, podemos distinguir entre:

• Inventario de materias primas. Sirve para determinar el stock disponible de las materias primas que se utilizan para la fabricación del producto final. 
• Inventario de suministros de fábrica. Registra aquellos materiales empleados en el proceso de producción que por su naturaleza no pueden ser cuantificados con exactitud como, por ejemplo, tuercas o pintura.
• Inventario de productos en proceso de fabricación. Contempla los productos semielaborados, es decir, aquellos que todavía forman parte del proceso de producción. 
• Inventario de productos terminados. Recoge los productos ya finalizados y disponibles para la venta. 
• Inventario de mercancías. Lo integran los bienes adquiridos para ser vendidos con posterioridad, sin que se les realicen modificaciones.

Es evidente que el tipo de producto condiciona desde la elección del sistema de almacenaje hasta la actividad de cada una de las operativas, e incluyendo el tipo de inventario. 

Clasificación de inventarios según su función

Ciertos tipos de inventario se clasifican de acuerdo con la función que se les asigna. En este sentido, diferenciamos entre: 

• Inventario en tránsito (también conocido como inventario en ductos). Cuantifica los productos y materiales que están de camino al almacén o que ya han sido solicitados a los proveedores. A veces, si el flujo de mercancía es lento, debe recorrer grandes distancias o involucra muchos niveles, el inventario en ductos puede sobrepasar al almacenado.
• Inventario de seguridad o de reserva. Registra los productos y materias primas que la empresa posee para afrontar posibles fallos en el proceso de producción, retrasos de los proveedores o aumentos inesperados de la demanda. Este inventario constituye el stock de seguridad de la compañía, cuyo objetivo es evitar caer en roturas de stock.
• Inventario de previsión o estacional. Reúne las referencias almacenadas con vistas a satisfacer demandas futuras, previsibles con certeza y habitualmente estacionales. Esta predictibilidad lo diferencia del inventario de seguridad, destinado a cubrir contingencias inesperadas.
• Inventario de desacoplamiento. Se utiliza para diferenciar el inventario requerido para dos procesos de fabricación con tasas de producción diferentes. De ese modo, cada proceso funciona de forma independiente y con una cantidad de mercancía determinada.

Todo inventario cumple una función específica y, al mismo tiempo, satisface una necesidad logística determinada, por ejemplo abastecer a producción, recibir mercancía de los proveedores o afrontar un aumento de la demanda.

Otros tipos y clasificaciones de inventarios

Existen otros sistemas de inventarios que tener en cuenta: 

• Inventario de existencias de naturaleza regular o cíclica. Registra las referencias necesarias para satisfacer la demanda durante el tiempo de reaprovisionamiento.
• Inventario de existencias obsoletas, muertas o perdidas. Engloba las referencias que, por alguna circunstancia (superación de la fecha de caducidad, deterioro, rotura, etc.), no pueden ser comercializadas. Este tipo de inventario siempre genera pérdidas. 
• Inventario disponible. Incluye aquellos productos que están disponibles cuando se necesitan, bien para satisfacer una venta, bien para abastecer producción. 
• Inventario en línea. Compuesto por las referencias que están a punto de entrar en la línea de producción.
• Inventario en cuarentena. Refleja aquellas referencias que deben permanecer almacenadas durante un determinado período de tiempo antes de poder disponer de ellas. 
• Inventario físico. Es aquel que se realiza contando a mano y una a una las referencias a registrar.

Al margen de los diferentes tipos de inventario que existen, hay que tener en cuenta la naturaleza de la empresa y el modelo de negocio.

¿Cómo decidir qué tipos de inventarios realizar en una empresa?

La aplicación de un tipo de inventario en detrimento de otro dependerá tanto de las necesidades de cada empresa como de los recursos con los que cuenta para ejecutarlo. 

Por ese motivo, antes de decidir qué tipo de inventario llevar a cabo en una empresa se deben analizar una serie de aspectos, como el objetivo o la finalidad del mismo, el tipo de referencias almacenadas, la actividad de la empresa y las dinámicas específicas de sus operaciones.

En un almacén con pocas referencias y un flujo de movimientos muy bajo, por ejemplo, probablemente bastará con practicar un inventario periódico con una cierta regularidad. Por el contrario, si existen muchas referencias y la actividad diaria es elevada, será conveniente recurrir a un inventario permanente, a fin de prevenir errores que impacten en la operativa del almacén. 

Optimizar la eficiencia, objetivo común para los distintos tipos de inventario 

Como hemos visto, existen diferentes tipos de inventario (según función, periodicidad, tipo de producto, etc.). No obstante, si algo tienen en común todos estos modelos es su propósito final: optimizar el almacenamiento y la gestión de inventarios para asegurar el mejor servicio posible. Por esa razón, el principal desafío logístico de cualquier empresa es escoger el tipo de inventario que le ayude a incrementar al máximo la eficiencia.

En este sentido, y a pesar de las múltiples necesidades logísticas que existen, la apuesta por la automatización puede suponer una auténtica ventaja competitiva. Por un lado, porque aumenta el control y la eficiencia y, por el otro, porque optimiza el tiempo destinado a esta tarea. La implementación de un software de gestión de almacenes como Easy WMS, por ejemplo, garantiza la automatización de varias clases de inventarios, facilitando el propósito de hacer un inventario rápido y efectivo.

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