Cómo aplicar el método FEFO para optimizar la gestión de inventario de productos perecederos

La gestión eficiente del inventario es crucial para cualquier empresa que maneje productos perecederos o con fechas de vencimiento. En este contexto, el método FEFO (first expired, first out) se erige como una estrategia fundamental para garantizar que los productos más antiguos se utilicen o vendan primero, minimizando el desperdicio y asegurando la calidad.

¿Qué es el método de FEFO?

El método FEFO es una estrategia de gestión de inventario empleada en almacenes y empresas que manipulan productos perecederos o con fechas de vencimiento. 

La premisa básica que pone en práctica el método FEFO es que los artículos con fechas de vencimiento más cercanas deben consumirse antes que los productos con fechas de vencimiento más lejanas. En otras palabras, el primer producto que vence es el primero en ser consumido o distribuido. Esta estrategia de gestión de inventario contribuye a minimizar el desperdicio, mantener la calidad de los productos y cumplir con las regulaciones y normativas en sectores donde la frescura y la seguridad son capitales, como el alimentario o el farmacéutico. 

En la industria alimentaria, los lácteos, carne, frutas y verduras frescas se gestionan mediante el método FEFO para preservar la calidad y la seguridad. En el sector farmacéutico, este método también es esencial para evitar la distribución de medicamentos caducados. En definitiva, una implantación eficiente del método FEFO para productos con fechas de vencimiento contribuye a preservar la salud y la seguridad de los consumidores.

Ventajas de emplear el método FEFO en almacenes

El método FEFO ofrece ventajas significativas en la gestión del inventario, especialmente en industrias con productos perecederos o con fechas de vencimiento.

• Reducción del desperdicio. Al utilizar los productos con fechas de vencimiento más cercanas primero, se minimiza la probabilidad de que caduquen o queden obsoletos en el almacén, lo que provoca una menor cantidad de artículos desechados.
• Mantenimiento de la calidad. El método FEFO salvaguarda la frescura así como las óptimas condiciones de los productos que van a ser vendidos o distribuidos. 
• Cumplimiento de la normativa. En sectores altamente regulados, como la industria farmacéutica y alimentaria, esta estrategia de gestión de stock ayuda a cumplir con las normativas y regulaciones relacionadas con la seguridad y la calidad de los productos. 
• Mayor rotación del inventario. El método FEFO conlleva una mayor rotación de existencias, lo que significa que los productos se mueven más rápidamente por el almacén.
• Aumento de la satisfacción del cliente. Al garantizar que los productos entregados o vendidos sean frescos y de gran calidad, se cumple con las expectativas de los consumidores, mejorando la satisfacción del cliente.
• Descenso de costes. La disminución del desperdicio y la gestión eficiente del inventario pueden rebajar costes a largo plazo. La optimización de los recursos puede lograrse al prevenir la obsolescencia de los productos y al requerir menos espacio de almacenamiento.

¿Cómo aplicar el método FEFO?

Para adoptar el método FEFO en un almacén, cabe seguir los siguientes pasos: 

• Etiquetado de los productos. La mercancía debe estar claramente etiquetada con su fecha de vencimiento desde el momento en que llega al almacén y hasta que se expida.
• Registro de inventario. Es necesario que el stock esté registrado y actualizado en el inventario, incluyendo las fechas de vencimiento de cada producto. Para llevar un registro del stock, pueden utilizarse hojas de cálculo, software de gestión de inventario u otras herramientas.
• Almacenaje y picking por fecha de vencimiento. Los nuevos productos se almacenan detrás de los existentes y, cuando se hace picking, se eligen primero los artículos más cercanos a la fecha de vencimiento.
• Monitoreo y actualización. Es preciso revisar el inventario, ajustar la disposición de los productos y actualizar las fechas de vencimiento siempre que sea pertinente. 

El uso del método FEFO requiere un control riguroso del stock que, en ocasiones, es inasumible de forma manual. Digitalizar la gestión del inventario con un software de gestión de almacenes (SGA) garantiza la distribución de los productos de manera ordenada siguiendo el orden de entrada.

Ejemplos de empresas que aplican el método FEFO

El mercado ofrece diferentes sistemas de almacenaje, desde convencionales hasta automáticos, que permiten gestionar la mercancía siguiendo el método FEFO. 

Por ejemplo, la cadena argentina de supermercados Coto almacena productos de alta rotación como patatas y cebollas en estanterías dinámicas para palets: “La mercancía se gestiona de acuerdo con el método FEFO, es decir, el palet con fecha de vencimiento más próxima es el primero en salir, posibilitando una perfecta rotación de los productos”, declara un ingeniero de la compañía. Las estanterías están compuestas por un conjunto de canales de rodillos ligeramente inclinados para que la mercancía se desplace automáticamente por gravedad. Los operarios introducen los palets por la parte más alta de los caminos y estos se deslizan hasta el extremo contrario, quedando a disposición para su extracción.

En España, Congelados de Navarra ha construido uno de los almacenes automáticos de congelados mayores de Europa. De construcción autoportante, se almacenan 83.300 palets con productos a -25 ºC mediante el sistema Pallet Shuttle automático con lanzaderas de Mecalux. Gestionado con el software Easy WMS, el almacén maximiza la capacidad de almacenaje y dinamiza el flujo de movimientos siguiendo el criterio FEFO a la hora de expedir la mercancía: los primeros productos que salen de la instalación son los que poseen una fecha de caducidad más cercana.

La digitalización es una gran aliada del método FEFO. Medis-M, mayorista especializado en medicamentos y dispositivos médicos, utiliza Easy WMS de Mecalux en su almacén de Eslovenia a fin de controlar la trazabilidad de 3.330 referencias y elaborar la estrategia de ubicación de la mercancía. Para efectuar el slotting, el programa incorpora reglas y algoritmos que tienen en cuenta variables como, por ejemplo, la referencia de cada producto o sus dimensiones. “Gestionamos la mercancía siguiendo el criterio FEFO, es decir, el primer artículo que caduca es el primero en salir”, constata Rok Krsnik, jefe de Logística de Medis-M.

Rotación perfecta para productos perecederos

El método FEFO es una estrategia de gestión de inventario indispensable en industrias que trabajan con productos perecederos. Sus ventajas abarcan, entre otras, la reducción del desperdicio, el mantenimiento de la calidad de los productos, el cumplimiento de las normativas y la mejora de la satisfacción del cliente. 

Para aplicar la estrategia FEFO con eficacia, es primordial contar con sistemas de almacenaje que faciliten una rotación perfecta de la mercancía. Además, las empresas con un número elevado de artículos de alta rotación recurren a la automatización y a la digitalización con vistas a agilizar sus operativas e impulsar el rendimiento.

A la hora de elegir los sistemas de almacenaje idóneos para la estrategia FEFO, es recomendable ponerse en manos de un proveedor de logística integral con experiencia en el diseño e implementación de soluciones para almacenes. Si estás interesado en optimizar tu instalación logística de productos perecederos, no dudes en contactar con nosotros para que un consultor experto te asesore acerca de la mejor opción para tu compañía.